Als im September 1219 Franz von Assisi den Orient nahe bei Damietta erreichte, wo ein Arm des Nils auf die östliche Seite des Mittelmeers stößt, passierte er, allen Gefahren trotzend, sowohl die Linien der Kreuzfahrer als auch der Ägypter, um Al-Malik Al- Kamil, den Sultan von Ägypten zu treffen. Wie die Hagiographen berichten, hat er den Sultan dann auch getroffen.
Im September 1219, während des Höhepunktes des 5. Kreuzuges, gewährte der Sultan von Ägypten, Al-Malik Al-Kamil Franz von Assisi eine Audienz. Er empfing ihn höflich in einer Atmosphäre der Toleranz, hörte ihm zu, sprach mit ihm. Der Sultan und der Heilige führten ein Gespräch, nach welchem Franz von Assisi sicher und in Frieden heimkehren konnte.
Es gehören zwei zu einer Begegnung, zwei zu einem Dialog.
Orients Occidents Nexus beginnt seine Aktivitäten mit der Erinnerung an dieses herausragende Treffen zwischen Al-Kamil und Franz von Assisi, nicht nur, weil es eine symbolische Begegnung zwischen Orient & Okzident gewesen ist, sondern auch, weil es während seiner acht Jahrhunderte langen Deutungsgeschichte in jeder Epoche unterschiedlich interpretiert wurde. Jede neue Deutung spiegelt ein anderes Bewusstsein der Beziehung zwischen Okzident und Orient zu einer bestimmten Zeit wider und zeigt die Geschichtlichkeit der Wahrnehmung dieser Relation seit dem 13. Jahrhundert aus europäischer Perspektive.
Das Projekt „Der Sultan und der Heilige“ umfasst die Organisation einer Konferenz und einer Ausstellung in Berlin sowie eine Publikation zum 800-jährigen Jubiläum dieses außergewöhnlichen Treffens.
Illustration: Giotto di Bondone – Szenen aus dem Leben des heiligen Franziskus – 6. St. Franziskus vor dem Sultan von Ägypten, circa 1325, Cappella Bardi Florence.